Želvy dýchají vzduch; musí se dostat na povrch, aby dýchali kyslík. Ale mají úpravy, které jim umožňují zůstat pod vodou po dlouhou dobu. Dokonce mají adaptaci, která absorbuje malé množství kyslíku bez dýchání.
Dýchací systém
Želvy dýchají vzduch prostřednictvím vnějších nares umístěných nad jejich ústy. Vzduch se pohybuje přes glottis a do průdušnice, vyrobené ze série kruhů chrupavky. Trachea želvy je prodloužená a pružná, což dovoluje želvě pohybovat hlavou dovnitř a ven z pláště. Průdušnice se rozdělí v blízkosti srdce do dvou průdušek, které přivádějí vzduch do plic, kde se vstřebávají do těla.
Vzhledem k tomu, že plášť želvy se nemůže rozšířit a zkreslovat způsob žebra člověka, želvy mají svaly uvnitř svých skořápek, které se rozšiřují a uzavírají, aby se pohybovaly vzduch dovnitř a ven z plic. Pohyb jejich končetin také pomáhá s dechem změnou tlaku v plicích.
Hibernating Underwater
Vzhledem k tomu, že jsou želvy chladnokrevné, jejich úroveň aktivity závisí na vnější teplotě. Jsou aktivnější v teplých teplotách a jsou méně aktivní, když jsou studené. Jak teplota klesá, úroveň aktivity klesá, stejně jako metabolismus želv. Když teploty klesají, želvy se dostanou do hibernace. Některé želvy hibernují, bez dýchání, v bahně na dně rybníka.
Během hibernace se nepohybují a jejich srdeční frekvence se zpomaluje. Dýchají anaerobně, používají tuky uložené v letních měsících. Tento proces udržuje nízký metabolismus a funkci buněk želv, ale vede k tvorbě kyseliny mléčné. Želvy želvy uvolňují uhličitany do svých systémů, neutralizují kyselinu a brání jejímu smrti.
Kyslík z vody
Některé druhy želvy mohou absorbovat kyslík z vody, což jim umožní zůstat pod vodou po dlouhou dobu, aniž by se dostali k vzduchu. Doba, po kterou mohou zůstat pod vodou závisí na druhu a teplotě. Mořské želvy například mohou zůstat pod vodou po dobu čtyř až sedmi hodin v klidu. Dobrovolné želvy mohou zůstat pod vodou několik měsíců.
Cloaca je otvor v zadní části želvy, kde jsou prázdné konečníkové a močové systémy. Rozšiřující a kontrahující svaly tlačí vodu dovnitř a ven z cloaky. U některých druhů želv, jako je například východní malovaná želva, má cloaka vysokou hustotu krevních cév, což dovolí želvu absorbovat kyslík z vody skrz kůži. Některé druhy, jako je pižmová želva, mohou absorbovat kyslík do krevních cév v dutině hrdla.
Křovinná vrba
Přes jejich přizpůsobení se želvy mohou utopit, pokud se uvíznou pod vodou. Pokud není teplota dostatečně studená, aby mohla želva vstoupit do režimu hibernace, želva bude potřebovat dýchat, aby dostala kyslík, a mohla do ní dýchat vodu.
Želvy mohou také udusit pod vodou, pokud použijí veškerý kyslík dostupný v jejich systémech. Za stresových situací se želvy mohou potýkat s rychlou dostupností dostupného kyslíku. Kyselina mléčná se vytváří jako anaerobní dýchací spínače a rychle se stává toxickým. V takových případech mohou želvy zemřít během několika minut zemřít.
