Životní cyklus chameleonů je do značné míry podobný životu ostatních ještěrek. Po narození nebo vylíhnutí ze svých vajec začínají chameleoni jíst a roste. Většina druhů se zralá poměrně rychle - během tří až dvanácti měsíců, v závislosti na druhu - a začne hledat konspecifické obhajoby území a páření. Věnují většinu svého dospělého života reprodukci a chameleoni se obvykle pokoušejí chovat, dokud nezemřou. Více než 150 živých druhů chameleonů však vykazuje značné rozdíly v historii života, a to především v souvislosti s jejich reprodukční strategií.
Vkládání vajec
Mnoho plodných druhů ukládá vajíčka krátce po oplodnění; například ženské zahalené chameleony (Chamaeleo calpytratus) nosí vajíčka pouze přibližně dva až čtyři týdny. Rychle ukládají vajíčka, ženy mohou zahájit vývoj nových vajec, které obvykle oplodňují skladovaným spermatem. To umožňuje ženám produkovat více potomků než druhy, které nesou vejce nebo mladé na delší časové období.
Pantherové chameleony (Furcifer pardalis), také plodné ještěrky, produkují vaječné spojky po dvou až čtyřech týdnech inkubace. Nicméně, na rozdíl od masivních spojů zahalených chameleonů, které mohou ve vzácných případech obsahovat více než 80 vajec, spojky panter chameleonu obsahují pouze 15 až 35 vajec.
Diapause
Vajíčka některých druhů chameleonů se inkubují po různou dobu. Některé spojky začínají vylíhat šest měsíců po ukládání, zatímco jiné inkubují po celý rok před vylíhnutím. K tomu dochází, protože některé vajíčka chameleonů mohou zastavit svůj vývoj - nazývaný jev diapause - a restartujte vývoj později. Zatímco fenomén ještě není zcela pochopen, studie Robina M. Andrewse a Susuana Donoghueho, publikovaná v časopise Journal of Experimental Zoology z roku 2004, zjistila, že zahalené chameleonové vajíčka pokračují v rozvoji v reakci na rostoucí teploty.
Živé narození
Zatímco nejčastěji chameleonové druhy jsou oviparózní, což znamená, že ukládají skořápkové vejce, některé ženské chameleony jsou ovoviviparous. To znamená, že nosí vajíčka vnitřně po celou dobu jejich vývoje. Když samice vysune vrh z těla, začnou se vylíhat z pružných membránových vajec. Někteří mohou vylíznout dříve, než se vynoří ze ženské cloaky. Technické detaily, tyto druhy v podstatě dávají živě narození.
Jeden obyčejně držený ovoviviparous druh je Jackson je chameleon (Trioceros jacksonii). Ženské Jacksonové chameleony obvykle nosí své první vrh sedm až devět měsíců; následující vrhy se vyskytují každé tři měsíce. Každé podestýlka obvykle obsahuje asi 20 až 30 potomků.
Životnost
Ačkoli mnoho běžných druhů zvířat, jako je panter, Jacksona a zahalené chameleony, žijí v přírodě kratší životy, často přežívají asi pět až deset let v zajetí. Jiné chameleony však žijí mnohem krátceji. Například Labordův chameleon (Chamaeleo labordi) tráví více svého krátkého života uvnitř vajíčka, než to dělá venku. Tyto ještěrky žijí pouze čtyři až pět měsíců, ale inkubační doba vajíček je obvykle přibližně osm nebo devět měsíců, což jim dává nejkratší dobu života tetrapod, evoluční skupina zahrnující všechny živé obojživelníky, plazy, ptáky a savce. Vzhledem k tomu, že tato zvířata se chovají, vylíhnou a dozrávají přibližně ve stejnou dobu, stromy v jejich rodné zemi jsou zbaveny tohoto druhu po celou suchou sezónu, protože další generace se nachází uvnitř vajec pochovaných v substrátu.
Mezi těmi druhy, které mají relativně dlouhou životnost, muži často přežívají ženy. To je pravděpodobně kvůli opotřebení, které neustále rozmnožuje místa na těle. Například mužské Jacksonovy chameleony mohou žít asi deset let, ale samice žijí asi polovinu dlouhé. Podobný vzorec je vidět i mezi zahalenými chameleony.
