Lidské vztahy se zvířaty prožily velké změny od doby, kdy naši hominidští předkové použili nejprve oheň, aby dravce v zátoce udrželi. Jakmile byli agresorové, potom pomocníci, zvířata se nedávno těšily společenským rolím, které věnujeme domácím zvířatům. Vzhledem k tomu, že domácí zvířata se s lidským životem emocionálně propojují, otázka jejich života - která je ve většině případů podstatně kratší - se stala znepokojivějším problémem.
Změna rolí, posunutí očekávání
Zvířata kdysi sloužily převážně užitkové role v lidském životě. Během agrárních časů měly zemědělské kočky pod kontrolou populace hlodavců a kočičí kočky byly nezbytné pro námořní plavidla, která jinak ohrožovala poškození potkanů. Moderní psí plemena mohou být vysledována na pracovních místech, která zvířata vykonávala: němečtí pastýři a Velké Pyreneje pro své dovednosti v oblasti chovu dobytka, nebo teriéři pro své hlodavce lovící instinkty. V moderní době se živočichové chovají spíše jako rodinní příslušníci, takže jejich životy, které představují lidem s téměř jistotou, že ztratí svého drahého přítele, nyní vážily těžší rozhodnutí o domácím vlastnictví.
Zvířata mají různou délku života
Každý druh, stejně jako poddruh, má vlastní očekávanou délku života. Členové lidského druhu, podle Centra pro kontrolu nemocí, mohou očekávat, že budou žít ve věku 78,8 let. Zatímco není zcela pochopeno, proč se životy zvířat liší, s velkými dánany, kteří dostali pouze sedm let na 70 let lidí, teorie jsou bohaté. Velikost mozku ve vztahu k velikosti těla poskytuje určitý náhled, protože zvířata s většími mozky žijí déle, zpomalují sexuální zralost a reprodukují v menších počtech. Další teorie uvádí, že metabolismus a jeho výsledné výdaje tkáně zvířete jsou na vině za stárnutí.
Velikost psa ovlivňuje očekávanou životnost
Domácí psy se svým širokým spektrem poddruhů poskytují zajímavou oblast studia, protože je známo, že větší psi žijí daleko kratší život než jejich menší protějšky. Závěry ze studie na univerzitě v Göttingenu v Göttingenu v Německu naznačují, že větší psi skutečně věku urychlují, na rozdíl od toho, že začínají dříve stárnout nebo mají vyšší úmrtnost po celý život. Výzkumníci poukázali na zvýšené hladiny hormonu nazývaného IGF-1 u větších psů jako možný důvod. Poměry mozku a metabolismu také fungují při zkoumání rozdílů v rychlosti stárnutí mezi velkými a malými psy.
Některé zvíře přežívají
Ačkoli lidé posuzují životnost zvířat podle druhů, které se nejčastěji vyskytují, zvířecí království nabízí spoustu organismů s velmi rozmanitým rozsahem života. Box korytnačka, například, může žít 123 let, a labuť je pravděpodobně k dosažení 102. Turecko buzzards žije 118 let, kapr 100 let a Papoušci papoušek, dobrá volba pro domácí zvířata, kteří se nikdy chtějí rozloučit, mohou žít pro více než století.
