Pokud veterináři používají termín "zpomalení" ve vztahu ke zvířatům, obvykle mluví o narušení tělesného rozvoje, nikoliv o mentální postižení. Ve skutečnosti se lidská koncepce "mentální retardace" ve skutečnosti nevztahuje na kočky: Nemůžeme testovat jejich inteligenci ani dokonce jasně pochopit jejich myšlenkové procesy, napsali veterináři Michael Rand a Paula Johnson z Arizonské univerzity.
Zhoršená funkce mozku u koček
Když se kočka zdá být zmatená, dezorientovaná nebo neschopná zpracovat informace tak rychle jako ostatní kočky, důvod není nezbytně nestandardní inteligencí. Vzhledem k tomu, že kočky a lidé trpí mnoha stejnými chorobami, mohou tyto příznaky naznačovat téměř tolik možných příčin. Mezi ně patří poškození mozku nebo jiné neurologické problémy, mrtvice, záchvaty, genetické abnormality a široká škála virových, infekčních a imunologických onemocnění. Pouze veterinář může zúžit potenciální příčiny s nadějí na přesné stanovení diagnózy.
Genetické mutace, deformace obličeje a inbreeding
Všechny kočky mohou dědit onemocnění, pokud oba rodiče mají stejnou genovou mutaci, ale pravděpodobnost je větší u koček rodokmenů chovaných z omezeného genofondu. Některá plemena byla vytvořena využíváním stávajících genetických mutací, které mohou zanechat generacím více zranitelným vůči jiným mutacím. Siamské kočky například nesou mutovaný gen zodpovědný za částečný albinismus, a proto se narodí bílé a mají modré oči. Toto plemeno je citlivé na kočičí verzi geneticky přenosné nemoci, která postihuje lidi a způsobuje více abnormalit, včetně deformity obličeje, v obou případech: syndrom Maroteaux-Lamy nebo mukopolysacharidóza. Přestože někteří lidé spojují faciální deformity s mentální retardací, nízká inteligence není příznakem této nemoci.
Případ Kennyho bílého tygra
Co se může stát, když jsou kočky inbrední kvůli vlastnostem žádoucím pro jejich majitele, se v roce 2000 živě dostalo pozornosti veřejnosti, poté co byl bílý tygr jménem Kenny zachráněn rezervací na ochranu přírody v Turpentine Creek v Eureka Springs v Arkansasu. V té době si bílí tygři přinesli nadcházející ceny v zoologických zahradách a mezi soukromými sběrateli. Ale Kenny, který měl vážně deformovanou tvář a nedokázal si úplně zavřít ústa, byl bezcenný. Po vyprávění obrazů na internetu byl Kenny znám jako první zpomalený tygr s Downovým syndromem na světě. On a jeho bratr Willie, který měl oranžové zbarvení, ale překříženýma očima, byl potomkem bílých tygrských sourozenců nucených k souloži. Kenny zemřel na rakovinu v roce 2008 ve věku 10 let. Ať už byl skutečně postižený Downovým syndromem nebo jakýkoliv jiný druh tzv. Retardace, nebylo nikdy potvrzeno.
Syndrom kognitivní dysfunkce
Kočky ve věku 9 let nebo starší někdy začnou pociťovat pokles kognitivní funkce nazývané syndrom kognitivní dysfunkce. Podle odborníků na kočky v Manhattanu je CDS standardní diagnózou, kterou veterináři dělají, když nelze nalézt žádnou jinou poruchu, která by vedla k změnám v chování, jako jsou nehoda v boxech, neobvyklé projevy úzkosti a obecné dezorientace a neznalost známých lidí a míst. Stejně jako mozky lidí s Alzheimerovou chorobou mozky koček postižených CDS často vykazují nahromadění voskovité látky nazývané amyloidní plak. Jiné problémy běžné u starších koček, jako je pokles srdeční funkce způsobující depresi kyslíku a vysoký krevní tlak, mohou zhoršit symptomy CDS.
Zkrácený fyzický vývoj u koček
Střevní paraziti, jako jsou oblíci a tasemnice, mohou být dostatečně oslabující, aby zabránili růstu koťat. Abnormality endokrinního systému, jako je nedostatečná aktivita štítné žlázy - hypotyreóza - mohou také zpomalit vývoj kočky. Pokud těhotná kočka uzavře virus, který je zodpovědný za kočkovitost, její koťata se pravděpodobně narodí se závažným poškozením mozku. Další virové onemocnění, kočičí leukémie, může způsobit neurologické poruchy u dospělých koček a potlačit růst koťat. Oregonská Creswell Animal Clinic doporučuje, aby byly všechny kočky testovány nejméně jednou za rok na střevní parazity a podle potřeby byly vakcinovány proti virovým onemocněním.
